Kring sekelskiftet hade cirkuskonstens utövare en glansperiod. Men till de större eller mer lyckade sällskapen hörde inte "Cirkus Alberti". Ingmar Bergman har själv kallat denna skildring av gycklaren och hans värld för "ett skillingtryck på film". Ute i världen anses allmänt "Gycklarnas afton" höra till nyckelverken i Bergmans samlade produktion.