1970 tilldelades John Wayne en Oscar för sin storslagna rollprestation som den alkoholiserade, ohyfsade och helt orädde enögde sheriffen Rooster Cogburn. Den gjälsjuke Rooster anlitas av en brådmogen ung flicka (Kim Darby) för att hitta den man som mördat hennes far och sedan stulit familjens besparingar. När hon insisterar på att slå följe med den gamle räven Cogburn hettar det till rejält. Läget går från bekymmersamt till katastrofalt när en oerfaren men ivrig "Texas Ranger" (Glen Campbell) ansluter till sällskapet. Skratt och tårar blandas med vild action i denna utomordentliga västern med skådespelare som Robert Duvall och Strother Martin.