Larry Gopnik är en god man. Han är en ömsint äkta make, en engagerad familjefar, en hängiven lärare som alltid väljer den rätta - och rättvisa - vägen i sina dagliga handlingar. Men en dag börjar allt gå fel. Hans fru lämnar honom av anledningar hon inte kan förklara, och hennes inskränkte nya älskare lyckas övertala Larry att flytta från den gemensamma bostaden till ett billigt motell. Allt detta för barnens skull förstås. Därefter sätts Larrys karriär på spel genom en serie anonyma brev som på flaska grunder anklagar honom för allehanda bedrägerier.