Baserad på en sann berättelse ur Jane Austens tidiga liv, om romantisk kärlek, om familjen, om vänskap och förmögenhet, om storsinthet och genitalitet, som har präglat hennes framgångsrika och mycket älskade författarskap. Filmen utspelar sig i slutet av 1700-talet då Jane är 22 år gammal och ännu inte gift sig, något som främst oroar hennes föräldrar. Hennes syster har precis blivit lyckligt bortgift. Men så frågar en av Hampshires mest välbärgade män om hennes hand och Janes fattiga familj tackar ja åt henne. Samtidigt förälskar sig Jane i Irländaren Tom Lefroy som tillfälligt spenderar sommaren hos sina släktingar i Janes hembygd. Tom har misskött sina studier i London och som straff har han skickats ut på landet. Paret inleder en romans. Men med Toms rykte och Janes familjs beslut kan kärlekshistorien bara sluta på ett sätt.