På den sista dagen av den första bemannade rymdfärden till Mars, gör en besättningsmedlem på Tantalus Base en häpnadsväckande upptäckt. Han tycker sig ha hittat fossiliserade bevis på bakteriellt liv. Ivrig att samla ytterligare bevis, lyder hans order till besättningen att ge sig ut på en ny expedition. Men expeditionen förvandlas till katastrof när den porösa marken kollapsar och ledaren faller mot en säker död. När hans kollegor förgäves försöker återfinna hans kropp uppstår allt fler frågor, är den livsform de har upptäckt verkligen död?