Den åldrande skådespelerskan Irina Arkadina besöker då och då om sommaren sin bror Pjotr Nikolayevich Sorin och sin son Konstantin som bor hos sin morbror på en lantegendom. Vid ett av dessa tillfällen tar hon med Boris Trigorin som är en framgångsrik författare. Nina, en oskyldig och rättfram grannflicka blir kär i Boris Trigorin. Så som Trigorin lättsamt leker med Nina och sedan avvisar henne, så har skådespelerskan Irina hela sitt liv behandlat sin son Konstantin, sonen som älskar Nina. Och medan de drabbade förgörs glider kulturpersonligheterna vidare i livet. Filmen bygger på Måsen som är en teaterpjäs som skrevs av den ryska dramatikern och författaren Anton Tjechov 1895. Den hade urpremiär 17 oktober 1896 i Sankt Petersburg.