1940. Paris är ockuperat. Det som tagit många år av arbete och historia att bygga upp förstörs snabbt av kanoneld. Allt som är majestätiskt, vackert och heligt blir ruiner. Två män – Jacques Jaujard, chef på Louvren och Franz Wolff-Metternich, ledaren för den tyska kommissonen för bevarande av konst – är varandras motsatser men samarbetar för att bevara museets skatter.Aleksandr Sokurov berättar en ganska okänd del av historien, om relationen mellan konst, makt och civilisation inifrån den värsta konflikten världen skådat.