Kolia bor i en liten stad nära Barents hav i norra Ryssland där han har sin egen bilverkstad precis bredvid huset där han bor med sin unga fru Lilja och en son från ett tidigare äktenskap. Vadim Shelevyat, stadens borgmästare, vill undanröja Kolia från marken. Men när Kolia inte låter sig köpas börjar Vadim använda sig av aggressivare metoder...Filmen belönades med en Golden Globe för Bästa utländska film, nominerades till en Oscar i samma kategori och erhöll även manuspriset i Cannes. Både Dagens Nyheter och Svenska Dagbladet gav filmen sina allra högsta betyg.