Den skandaldrabbade journalisten Mikael Blomkvist åtar sig uppdraget att i hemlighet utreda ett fyrtio år gammalt ouppklarat mord på uppdrag av offrets farbror, industrimagnaten Henrik Vagner. Hackern Lisbeth Salander, en stark kvinna med brokig uppväxt, som anlitats för att utreda Blomkvist upptäcker samtidigt sanningen bakom den konspiration som ledde till hans fall. Deras vägar korsas och tillsammans uppdagar de en mörk och fasanfull historia om mord och sexuella övergrepp som sedan länge ruvat under ytan i svenskt näringslivs historia.