Ett välbeställt, men barnlöst, italienskt par kommer till det ryska barnhemmet med avsikt att adoptera. De väljer ut den sexårige Vanya Solntsev och "bokar" honom. Barnhemmet är en sträng och mycket ogästvänlig inrättning i händerna på en korrupt föreståndare, som dock har konkurrens från ett ungdomsgäng om affärerna.De andra barnen ger Vanya smeknamnet "italienaren" och avundas honom en ljus och förmodad lättsam framtid i soliga Italien. Men Vanya själv har andra planer. Han lär sig att läsa så han ska kunna ta reda på adressen till sin biologiska mor ur sin personakt, som finns inlåst på barnhemmets kontor. Vanya lyckas rymma, men förföljs av både hemmets personal och polisen. Rädda att gå miste om en lukrativ affär gör föreståndaren gemensam sak med den hänsynslösa adoptionsmäklaren och de tar till alla medel för att finna Vanya.Italienaren är Andrei Kravchuks debutfilm och baserad på en sann historia. Filmen belyser problematiken i Ryssland med illegala adoptioner. Rysslands Oscarsbidrag 2006.