Den är historien om den unge bankmannen Andy Dufresne som får livstids fängelse efter ett mord på sin hustru och dennes älskare. Men han hävdar att han är oskyldig. Han hamnar på det beryktade hårda Shawshank-fängelset i Maine. Det styrs med fruktad järnhand av den fanatiskt religiöse anstaltschefen. Tillsammans med den brutale vaktchefen Byron driver han ett skräckvälde innanför murarna. Det handlar om pennalism och brutalitet - men också om vänskap så stark att den kan rasera murar. Till grund för berättelsen ligger en novell av Stephen King. Filmen blev nominerad i 7 klasser vid Oscarsgalan 1995, bl.a. För Bästa Film, Bästa Foto samt Bästa Huvudroll (Freeman). Detta är en filmklassiker.