Lejonet Alex, sebran Marty, giraffen Melman och flodhästen Gloria har levt sina liv i största bekvämlighet med mat på regelbundna tider och beundrande zoobesökare som avgudar dem. Men Marty är nyfiken på välden utanför och med hjälp av ett gäng helsköna pingviner rymmer han för att gå på upptäcksfärd. Alex, Melman och Gloria tar upp jakten på honom, men innan de vet ordet av har de blivit tillfångatagna och satta på en båt till Afrika.