Den bortskämda socitetsdamen och notoriska practical jokern Melanie Daniels, shoppar i en djuraffär i San Fransisco, då Mitch Brenner kommer in i affären. Mitch vill köpa fåglar till sin syster i födelsedagspresent och känner igen Melanie, men låtsas att han tror att hon är ett butiksbiträde. Melanie åker upp med fåglarna till Mitch, som befinner sig i den lugna kuststaden Bodega Bay under helgen, tillsammans med sin mor och syster. Strax efter att Melanie anländer till staden, blir hon attackerad av en fiskmås, men detta är bara början av en serie attacker av fåglar, som bara blir fler och fler till antalet.