Året år 2154. Två klasser av människor existerar: de rika som lever på en exklusiv, konstgjord rymdstation kallad Elysium, och resten, som lever på den överbefolkade, förstörda planeten Jorden. Jordens förtvivlade befolkning försöker att fly den kriminalitet och fattigdom som sprider sig över världen. Den enda person som har möjlighet att skapa jämlikhet mellan dessa världar är Max, en vanlig kille som är i desperat behov av att komma till Elysium. Han tar motvilligt på sig ett farligt uppdrag som ställer honom öga mot öga med Elysiums ledare Delacourt och hennes hårdföra styrkor. Men om han lyckas kommer han inte bara att rädda sitt eget skinn, utan även livet på de miljontals människor som bor på Jorden.